À l’ouest du Grand Désert.
Le Grand Désert est bordé au sud par l’Océan Central, également appelé Grand Océan ou Mer Abram ; à l’est par le Pilier, la carène du Cœur-de-Soleil ; au nord, successivement d’est en ouest, par l’archéologie Bonhose, la cité des Mengorphes, le canyon Oubiron, les bulles d’engagement du réacteur Patron et le dos de l’astroport intérieur du 23e segment.
Quant à l’ouest, on trouve, sur la presque totalité de sa limite, les vestiges des grandes Tours du peuple Jericho.
Les représentants de cette civilisation impériale vivent dans les espaces ménagés entre de grands murs dressés parallèlement les uns aux autres, sur plusieurs centaines de mètres. Ces parois verticales, serrées entre elles, sont rassemblées en blocs qui, de loin, prennent l’apparence de tours lisses sur deux de leurs faces et profondément striées sur les deux autres.
À cet endroit, plus d’un millier de ces édifices constituaient autrefois une limite que le désert s’ingéniait à conquérir sans jamais y parvenir, repoussé inlassablement par de puissants champs statiques.
Les Jerichoniennes et les Jerichoniens, même si je ne suis pas certain qu’il existe plusieurs genres chez eux, sont des formes de vie énergétiques. Nous pourrions les comparer à des cellules neuronales d’une cinquantaine de mètres d’envergure, dont les longs tentacules s’agrippent de part et d’autre des murs entre lesquels ils évoluent avec une agilité stupéfiante.
Les parois qu’ils escaladent sont percées d’une multitude d’alvéoles dans lesquelles ils placent et déplacent de petites statuettes bulbeuses aux couleurs changeantes. Le placement de ces artefacts, maintenus par des tensions Ԑ, et surtout leur agencement le long des parois des hautes Tours semblent constituer le principal moyen de communication des Jerichoniens. Mais c’est aussi, sans doute, leur outil de calcul, leur support de mémoire, leur centre de géolocalisation, leur loteks, leur moyen de reproduction, etc., etc.
Et c’est également ainsi qu’ils communiquent avec le Traceur, en inscrivant, sous une forme qui doit leur paraître terriblement rudimentaire, des messages colorés sur l’un des murs leur servant d’interface avec l’extérieur.
Les murs des Tours jerichoniennes sont constitués exclusivement de sable aggloméré, sculpté et sans cesse régénéré. Il faut pour cela, vous vous en doutez, de grandes quantités d’énergie. Une pénurie d’Ԑ entraînant l’effondrement de leurs édifices pouvait donc être fatale aux Jerichoniens.
C’est pourquoi le Traceur fit, lors de la Grande Crise Énergétique, tout ce qui était en son pouvoir pour conserver suffisamment de ressources afin de subvenir aux besoins de ces locataires énergivores. Ils purent être sauvés.
Mais, malgré l’assurance de Bruka qu’une telle situation ne pourrait se reproduire, les Jerichoniens décidèrent de migrer vers une planète plus propice à leur mode de vie, moins soumise aux aléas propres à ceux d’un vaisseau-monde naviguant dans les circonvolutions d’une galaxie encore en grande partie inconnue.
Dès lors, les Tours furent rendues au désert.
Elles s’effondrèrent, s’affaissèrent peu à peu.
Quelques-unes subsistent pourtant, bien que fort abîmées par endroits. Il est même étonnant qu’elles aient résisté jusqu’à maintenant.
D’aucuns disent que leurs locataires ne sont pas tous partis et que certains seraient restés, continuant à entretenir tant bien que mal ces habitats abandonnés.
Mais personne n’a jamais su prouver leur présence. L’Abram dit ne pas savoir et plus aucun message n’orne désormais leur mur de communication.
Seuls les peuples du désert disent parfois apercevoir quelques éclats luminescents s’échappant d’entre les murs des grandes Tours.
Un éclat du soleil.
Sans doute.
